一旦罹患C型肝炎，如果沒有出現明顯症狀，就不需要積極治療了嗎？專家呼籲，C肝患者如果抽血篩檢RNA結果為陽性，就應立即接受治療，若拖延治療，不僅大幅增加肝臟的併發症、肝癌發生率，以及後續的醫療成本，還提高了肝臟以外疾病的發生率及死亡率，患者不得不慎。
感染C肝 增加其他疾病致病率
陽明大學臨床醫學研究所副教授李美璇表示，許多民眾都了解C型及B型肝炎病毒引發肝炎、肝硬化、肝癌等死亡三部曲，但絕大部分人，甚至連C肝患者在內，都不知道感染C型肝炎病毒之後，還可能增加其他疾病的致病率，例如，與一般人相較，C肝患者糖尿病風險增加五成。
C肝病毒提高其他癌症發生及死亡率
值得注意的是，C肝感染者如未治療，肝癌風險理所當然高，但研究也發現，在肝癌以外的許多癌症，C肝患者罹患率及死亡率均明顯偏高，李美璇副教授推測這應與C肝病毒引起全身性發炎反應有關，長期下來，影響了感染者的免疫反應。
舉例來說，一般人罹患食道癌的死亡率為6.3%，但C肝患者卻高達23.6%，死亡機率提高三倍以上。至於攝護腺癌，一般男性罹癌死亡率為4.0%，但C肝患者如有攝護腺癌，死亡率卻高達17.7%，增加4倍以上。甲狀腺癌死亡率差距則更高，C肝患者罹癌死亡率風險，比一般人提高11倍以上。
C肝治療不能拖 末期肝病、致死風險倍數提升
研究也發現，C型肝炎感染者如果拖延治療，不僅增加肝臟併發症，還提高了死亡率，例如，C肝患者拖延十年才治療，引發末期肝病與其致死率將提高四至五倍。如果感染者及時治療，肝癌風險僅為3.6%，如果拖延7年才接受治療，則肝癌風險高達16.2%，罹癌機率增加4倍。因此提醒C肝感染者，應該定期回診、抽血篩檢RNA，如果結果為陽性，就應接受治療。
現行療法副作用大 口服新藥應列為第一線用藥
目前健保給付「注射長效性干擾素合併口服雷巴威林」組合療法，但因副作用較大，影響療效及患者治療意願。台灣肝臟研究學會會長簡榮南教授指出，日前國內專家學者研擬出國內最新C型肝炎治療指引，與會人士一致建議，如健保財務允許，全新口服抗病毒藥物應列為第一線用藥，可大幅降低患者中斷用藥的比率，提高服藥順從性。建議政府應積極與藥廠協商議價，如果C肝全口服新藥費用能與現行組合藥物差不多，C肝病人健康權益就能獲得最佳保障。
