文 / 國泰醫院醫學遺傳內分泌科侯家瑋醫師
所謂的兒童發育異常的症狀，包括身材矮小，或是太瘦吃不胖，短期內增胖及性早熟等。性早熟近年來有增多的趨勢，例如女孩子胸部發育、體毛、或月經過早出現等，可能是孩子生長發育的異常現象。為人父母若了解了基本常識，透過早期發現和持續追蹤，掌握孩子生長發育遲緩、異常或不足的現象，可儘早做進一步的處理。
影響孩子身高的因素十分複雜，諸如遺傳、內分泌、營養、睡眠、情緒、運動等，都會直接或間接影響最終身高。但如有以下情況，就有可能是發育異常，應尋求小兒遺傳內分泌科專業醫師的協助：
•一、孩子的身高在生長曲線圖（以正常兒童的身高與年齡關係所作成的座標圖）第5個百分位以下。
•二、學齡後孩子一年長高不到5公分。
•三、孩子的身高比同年齡小孩矮一個頭以上、或被弟弟妹妹追過、或學校篩選後建議來看醫師、或原本比同年齡的孩子高或相當，但隨年齡長大，身高的百分位卻一年比一年下降等情況，都應該帶來看醫生。
目前醫界已普遍採取注射生長激素方式，來解決孩子生長發育的問題，但需把握孩子自童年至青春期開始之前的所謂「增高黃金期」。因為青春期開始，男生約一到三年，女生約半年到一年，骨骼的生長板逐漸開始閉合。一但生長板閉合，骨頭無法再生長，就不會再長高了。
基本上，要瞭解生長板的成熟程度可從檢視手部X光片以判斷骨齡（Bone Age）著手，若骨齡大於實際年齡，則表示生長板超前，超前越多代表以後能再增長的身高越有限，因此，根據骨齡可以推測未來成人的身高，這也是醫界目前普遍採用的判斷方法。
一般來說，女孩骨齡14歲或男孩骨齡16歲以後，就逐漸停止生長了。一般門診時常碰到青少女月經開始一兩年後或上了高中才來就診，這時都已太晚。所以當孩子開始有第二性徵的出現，例如男生開始變聲，女生胸部開始發育，孩子身高可能只剩下不到兩年的成長空間，建議儘早檢查。由於目前台灣性早熟的案例越來越多，一個不到十歲的孩子，生長板或許已經癒合，家長必須多加注意。
生長激素是什麼?
目前醫界處理兒童生長發育問題，可採用生長激素治療。生長激素是一種在人體的腦下垂體製造分泌的荷爾蒙，控制兒童的生長，對正常的生長是必需的，除了有增加身高的效用外，對於體內脂肪、蛋白質、醣類的利用代謝，以及整體生活品質均有極大的影響，在一生中調節多種代謝及生理過程。兒童時期若缺乏生長激素，會延遲成熟，並導致身形矮小；成人時期缺乏生長激素，會容易肥胖並且有較高的代謝疾病危險。
根據臨床研究顯示，白天腦下垂體只有極低量的生長激素產生，而在夜裡十點入睡後一至三小時後，分泌量則會達到高峰。臨床上要判斷生長激素是否缺乏，在白天門診單次測量血中生長激素濃度是不可靠的，通常需要以特別藥物刺激生長激素升高後的情況來判斷，例如以胰島素降血糖，或以口服藥物方式等間接或直接刺激分泌，若無法升高到某一個程度，則可判定是生長激素缺乏症，這時就要採取進一步的處理措施了。
事實上，早在一九六○年代，生長激素就已開始用於治療生長激素缺乏症的病患，這些生長激素都是由人類腦下垂體萃取出來的，不但量少而且昂貴，甚至需要各國派出代表協調配給。直到一九八○年代末期，能以基因工程技術量產生長激素，更多的病人因此受?。隨著科技不斷地發展進步，使得注射的方便性和普及性更向前跨進了一步，也嘉?了許多需要生長激素的病患。
尋求正規的治療，不迷信偏方
如果孩子被醫師判定有生長激素不足的情形，應如何治療呢？有些父母常聽親朋好友提供的秘方，或是傳統民間流傳所謂的「轉骨湯」秘方，而坊間也充斥許多標榜口服的生長激素。但從醫學界角度來看，上述方法不過是一種營養的補充，只是治標而非治本，效果十分有限，真正一勞永逸的方法是注射生長激素，家長千萬不要迷信偏方，以免造成反效果。事實上，影響孩子身高的因素十分複雜，例如遺傳、內分泌、營養、睡眠、情緒、運動等，都會直接或間接影響身高，因此，必須就醫詳細檢查出病因後，才能對症下藥，做最有效的處理。
雖然注射生長激素已被證實是目前治療生長發育問題最有效的方法，但正處於增高黃金期的孩童，仍要維持良好的生活品質，特別是盡量在晚間十時前就寢，不要熬夜，以利夜間生長激素的分泌與作用。此外，也要注重均衡的飲食，多攝取含鈣、鋅之食物，避免菸酒、咖啡，也要多做跳繩、籃球、游泳等刺激骨骼生長板的運動，但要避免舉重這類導致負面效果的動作。日常生活與治療雙管齊下，可事半功倍，讓孩子發育得更好。
生長激素絕非萬靈丹 需維持正常作息
注射生長激素需把握孩子自童年至青春期開始之前的「增高黃金期」。因為青春期開始一到三年，骨骼的生長板已發展完成而閉合，無法再長高了。因此，生長激素對長高並非唯一的萬靈丹，仍需配合均衡的飲食與充足的睡眠，避免熬夜時生長激素釋放因子受抑制。而注射生長激素如同吃飯一樣應當做例行公事，不需因感冒或其他事情而停止。長高是積少成多的，必需持之以衡。對於想長高的人而言，生長激素是極具吸引力的，但它畢竟還是一種荷爾蒙，使用時仍須遵照醫護人員的指示，才能達到預期的效果。
