甲狀腺位在喉嚨下方，是個形似展翅蝴蝶的器官。分泌出的甲狀腺素掌管了身體所有細胞的代謝活動。因此當甲狀腺功能低下，就會出現很多症狀，最常見的就是如影隨形的「慢性疲勞」，其他包括：體重增加、怕冷、水腫、乾燥、皮癢、毛髮脫落、指甲脆弱、肌肉無力、關節痛、便秘、憂鬱、健忘等各種健康問題，同時也會出現血中膽固醇不尋常升高的現象。
了解TSH、T4、T3的相互作用
美兆健康管理機構研發處研發長劉婷婷博士表示，甲狀腺素是一種回饋循環的賀爾蒙系統，腦部的下視丘指揮腦下垂體分泌出甲狀腺刺激素（TSH），刺激甲狀腺，使之分泌出甲狀腺素（T4），T4被運送至器官及細胞後，轉換為具有活性的T3，然後發揮生理作用，血液中T4與T3的濃度，會回饋至腦部。倘若甲狀腺功能正常，TSH、T4、T3都應該維持在均衡的理想狀態。如果甲狀腺的功能低下，腦下垂體會分泌更多的TSH（TSH升高），壓榨甲狀腺製造更多的T4；反之，甲狀腺的功能過度活躍時（亢進），腦下垂體會減少分泌TSH（TSH下降），進而降低T4的生成（圖一）。
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甲狀腺機能失衡常被忽略
甲狀腺功能異常，可能是：製造甲狀腺素的材料不足、食物過敏或胃腸不佳、長期壓力過大、自體免疫、賀爾蒙失衡等因素造成。然而，一般的血液檢查很容易忽略了「機能性甲狀腺異常」的可能性，即使受檢者其實已經出現了症狀，仍然會被判斷為功能正常。這是由於檢驗參考值的設定過於寬鬆，舉例來說，一般醫院的TSH參考值設定在0.25–4.0 μIU/mL，以這樣的標準來看美兆會員的數據，有95％的人甲狀腺都正常（如圖二藍框）。但是，若以更嚴格的理想值1.0–2.0 μIU/mL來看，只剩下49％會員的甲狀腺機能是理想的（如圖二綠虛線），兩者相差之46％的會員，事實上都出現了潛藏的甲狀腺問題（如圖二橘色塊），根據研究，特別是TSH高於2.0的人，20年內出現甲狀腺疾病的風險極高。
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血液與體溫量測 可了解甲狀腺功能
甲狀腺功能低下，包括自體免疫性的「橋本甲狀腺炎」，以及潛在的「機能性甲狀腺低下症」。可以檢測TSH、游離T4、游離T3的血中濃度，以及基礎體溫的量測，來做為判斷的參考。基礎體溫是由身體新陳代謝的效率來決定的，而效率主要取決於甲狀腺的功能。因此，基礎體溫跟身體症狀，可以說是判斷甲狀腺功能是否低下的最直接標準。測量體溫的方法：每天早晨醒來後、下床前在被窩裡測量腋溫。若是停經前婦女，請在生理期開始的第二天到第四天測量；男性及停經後婦女則連續記錄3到10天（至少3天）。正常體溫是攝氏36.4度到36.8度之間，倘若低於36.3度，並且有前述的某些症狀，很有可能是甲狀腺功能低下的候選人。此外，若是血液檢查併有膽固醇上升、鹼性磷酸酶（ALP）下降，更要特別注意。
改變飲食生活 讓睡蝶甦醒
即使甲狀腺素T4與T3的濃度在正常區間，也不一定表示活性與利用率很理想。甲狀腺素T4轉換成為T3，作用於細胞的過程順利與否，會受到許多因素影響，譬如微量元素（硒、鋅、鉻）、維生素D以及鐵質不足，這些可能與腸道健康有關，其中腸道菌扮演協助轉換的重要角色；另外，當壓力造成腎上腺素的升高，也會抑制轉換作用，具有生理活性的T3生成量因此減少（如圖一）。而因應「機能性甲狀腺低下症」，在使用藥物之前，透過飲食以及生活習慣的改變，其實是有相當高的機會可以提昇甲狀腺的功能（見展翅小秘笈）。傾聽折翼之前身體發出的哀鳴，有耐心地改變生活方式，讓這一尾蝶能夠重新飛翔！
展翅小秘笈
1. 健全腸道（益生菌/益生質）
2. 補充營養素（B12、葉酸、硒、鋅）
3. 避免攝取易過敏食物（如麩質）
4. 增加日照（多於20分鐘/天，提昇維生素D）
5. 有氧運動（增加甲狀腺素的分泌）
6. 紓壓、安靜（降低腎上腺素）
7. 持續記錄體重、體溫變化
8. 堅持下去的耐心
(本文諮詢/美兆健康管理機構研發處研發長 劉婷婷博士)
(本文諮詢/美兆健康管理機構研發處研發長 劉婷婷博士)
