自然醫學常常談到人人都有與生俱來的「自癒力」，這些說法聽起來很抽象，也和我們實際的生活經驗似乎有很大的落差。例如，人體既然擁有自我修復的能力，那為什麼我的慢性病並沒有自我痊癒而症狀消除呢?
血液循環決定生老病死
問題就是出在患部器官出現局部的「血液循環不良」，造成患部堆積了過多的乳酸代謝產物、發炎物質、以及缺氧所產生的自由基和神經疼痛物質等，導致患部無法自行修復，結果產生各種慢性病症，例如，胸悶、心悸、眩暈、肌筋膜疼痛和腸燥症等等。不只如此，連國人的十大死因，如腫瘤、心血管疾病和中風等慢性病共同的基本病理癥結，都是局部的血液循環有障礙。
由於我們是溫血動物，身體各處都需要良好的血液循環，以便維持細胞合適的溫度，並且帶來足夠的營養、氧氣、荷爾蒙、抗體和免疫細胞等，同時運走代謝廢物和各種毒素，如此才能讓細胞的運作順遂，各個器官得以發揮其正常的功能。因此，血液循環決定了你我的生老病死，也就是所謂的自癒力。
自律神經決定血液循環
那麼是誰掌管了身體各處的血液循環呢﹖答案就是「自律神經」!人體的自律神經系統，之所以叫做自律神經或自主神經（autonomic nerve），就是它擁有自我調節的能力，不需要大腦下指令，就能夠及時、主動協調各器官的功能，以因應體內和環境所發生的變化，進而維護身體的健康。
自律神經系統是由丘腦、腦幹經由脊髓傳達到全身的體表、肌肉骨骼和體內所有的器官，包括全身的動脈都伴隨有自律神經的分佈。這個自律神經的綿密網路遍佈全身，占了周邊神經的90%，而掌管我們運動和感覺的體神經只佔了10%，由此可見自律神經的重要性。歸納自律神經系統有三大功能如下。
一、自律神經調控全身「良好的血液循環」
自律神經除了掌控心臟本身的血流、心跳節律和收縮壓力之外，還負責調節全身各處局部的血液循環。凡是動脈和微血管的血管壁都有交感神經分布，以便調控各部位適當的血流量（微循環）。所以說自律神經決定了血液循環，進而決定了生老病死!
二、自律神經掌控體內「平衡的發炎消炎」
當我們遇到壓力或吃進不對的食物時，身體便會自動啟動交感神經的活性來武裝應變，就如同踩油門一樣衝衝，讓身體產生「發炎」反應來排斥不好的食物或毒素，以保護我們健康。當不好的食物排掉之後，身體又會啟動副交感神經的活性來「消炎」滅火，如同踩煞車一般，解除身體的緊張狀態，以便吸收營養和修復細胞。所以，交感神經和副交感神經兩者相互拮抗，以維持自律神經的動態平衡，才能維護身體各部位適當的微循環以及各器官之間運作的平衡。
三、自律神經負責身體「和諧的器官運作」
自律神經就如同身體一個全自動的中央控制中心，不但擁有監控全身各角落的監視系統，而且能夠主動、即時調度資源到失調的現場進行維修的工作。舉例來說，當我們跑步時，心臟不需要大腦下指令，心跳就會隨著我們的運動量而自動地加快，這就是自律神經的功用，讓我們能專心跑步和注意路況安全。有趣的是，呼吸也會跟著心跳而適時地加快。可是，心臟和肺臟之間並沒有神經直接相連，那麼它們是如何能彼此溝通而同步變化呢﹖這也是自律神經的功能之一，自動協調心臟和肺臟能夠同步化，達到器官之間運作的和諧。
自律神經是人體的自我修復系統
所謂自癒力需要符合自我維護、自我診斷、和自我修復的三個條件。自律神經系統是人體的一個中控中心，除了能夠隨時監控全身各器官的情況以便即時「自我維護」之外，當自律神經無法「自我修復」患部的時候，就會發揮「自我診斷」的功能讓身體產生不適的症狀，發出健康失調的警報訊號，來提醒身體的主人需要就醫找出原因，同時也要審視和調整自己的「生活方式」－包括是否飲食天然、適度的休閒運動以及正面的想法。如果，只是服用藥物去壓抑症狀，而不去找出造成症狀的源頭，就像剪斷身體自律神經中控中心的警鈴，失去救火的先機，讓健康失調的大火在體內繼續悶燒，終將導致一發不可收拾的後果，例如造成高血壓、心血管疾病、中風、糖尿病和腎臟病等慢性病和癌症。這就是為甚麼醫學越發達的今天，慢性病和癌症卻越來越多的原因之一。
因此，疾病痊癒的關鍵在於調節自律神經的活性，改善患部器官的微循環，消除患部的慢性發炎，並恢復患部器官的和諧運作的功能。所以，自律神經是人體自癒力的執行者，自律神經是治癒疾病的關鍵!
牛津大學博士醫師的自律神經園地 http://lovingclinic.blogspot.tw/2016/04/blog-post_26.html
