肝病三部曲
「沉默」的肝臟需定期檢查
流行病學統計顯示，肝癌在全球癌症發生率第六名，是全球癌症死亡率第二名，每年有七十四萬人死於肝癌，九成肝癌病人都從肝硬化進展而來，正是所謂的「肝病三部曲」 -- 從長期慢性的肝臟發炎，發展成肝硬化，再長出肝癌。
肝硬化是長期、慢性的肝臟發炎，持續的發炎破壞肝臟組織，當組織被破壞太嚴重超過本身修復能力，纖維化組織會取代正常肝組織，久而久之便形成肝硬化，具象的肝硬化表面是苦瓜狀的凸起，內部則如天然菜瓜布的纖維化。
肝癌必須與肝硬化一起討論，共同危險因子主要是B 型及C 型肝炎病毒，這部分占百分之九十；其他少部分包括：酒精、藥物、黃麴毒素（發霉食物）和自體免疫疾病。近年代謝疾病如：慢性脂肪肝炎引起的肝病三部曲，比例也不斷增加。
醫療進步的今天，肝癌還有如此高的罹患率，原因是肝臟的「沉默」特性 -- 早期肝癌沒有症狀，就像裡面爛掉的蘋果，外表根本看不出來。很多病人到了肝硬化的階段還是沒有症狀，肝癌腫瘤長在肝臟表面，常見的臨床症狀是上腹脹痛感，如果長在肝臟裡面，症狀可能就不明顯。一直到出現嚴重併發症如：食道靜脈曲張吐血、腹水腹脹吃不下等等，就醫才知道事態嚴重。
肝癌到晚期時可能會出現包括：疲倦、食欲不振、體重減輕、消瘦無力、下肢水腫、腹水、黃疸、皮膚搔癢等症狀，甚至腫瘤破裂引起腹內出血、休克。
由於肝臟沒有神經，罹患肝病的病人大部分沒有自覺，也沒有特殊症狀，早期發現肝癌的最好的方法就是定期追蹤檢查。肝癌篩檢第一線工具是腹部超音波影像、抽血檢驗胎兒蛋白(AFP)，一旦發現異常，進一步透過肝臟CT 電腦斷層、肝臟核磁共振掃描(MRI) 或組織切片確診。
愈早發現肝癌治療
選擇愈多、預後愈好
治療肝癌第一步要先確認癌症分期，再根據分期訂定適合病人的治療方式，愈早發現、癌症期別愈前面，能有的醫療選擇愈多，治療效果愈佳；可以採單一療法，甚至合併多種療法。有機會治癒肝癌的方法包括：外科手術切除、換肝，必須考量腫瘤大小、數目、位置，判斷腫瘤是不是能完全切乾淨或燒乾淨，還要考量肝功能是否夠用，換肝則必須考量時機與來源。另外還有內科電燒手術（肝癌射頻消融術）。
其他治療方式包括：1. 肝動脈栓塞術或肝動脈化療術；2. 放射腫瘤治療；3. 標靶藥物治療：直接阻斷癌細胞生長與修復、中止腫瘤血管新生，幫助免疫系統摧毀癌細胞；4. 免疫藥物療法：讓免疫細胞不被癌細胞點穴，強化自身免疫細胞，直接殺死癌細胞。免疫藥物療法目前仍適用於晚期肝癌治療， 但某些病人反應良好，甚至可以完全消除腫瘤或控制癌細胞生長。
肝癌的診斷與治療技術日新月異，治療技術的進步與免疫療法的出現，替肝癌患者帶來新的曙光與希望。切勿聽信坊間偏方，或因擔心害怕而拒絕接受正統治療，錯失治療機會，與醫師配合，選擇最佳的治療方式，只要有心去做，就沒有什麼是不可能。
（文章來源：佛教慈濟醫療財團法人）
