有多少次，治療乳癌的醫師與病患間出現這樣的對話？「我的手臂水腫得很嚴重，而且痛得根本無力抬起，還因為淋巴結反覆感染，多次發燒到40度進出醫院，需要用到抗生素才能控制。對我來說，摘除全淋巴結後衍生的副作用甚至比切除乳房還令我感到痛苦...。」一名罹患第三期乳癌的開刀房督導說道。醫師表示，早期乳癌患者可在開刀前先投藥，醫學上稱「術前輔助治療」，提高腫瘤與癌細胞在開刀前消失機會，並提供醫師用藥選擇依據，增加乳房保留機會，同時還有機會降低腋下淋巴結摘除機率，免去術後副作用的產生。
摘除腋下淋巴結易淋巴水腫 嚴重影響生活品質
前台北市立聯合醫院一般外科主任洪碩徽表示，淋巴結就像身體的保衛站，可以幫助體液循環，製造淋巴球及抗體來阻擋病原入侵，然而手術合併摘除腋下淋巴結後，約三成乳癌患者，會因此使得腋下淋巴回流受阻，形成淋巴水腫，出現手麻、無力等不適症狀，且長時期腫脹容易造成關節僵化，嚴重者可能導致肢體變形，甚至因循環不好而增加感染率，影響日常生活，對患者來說相當折磨。
治癌新觀念：部分患者做前哨淋巴切片即可
洪碩徽醫師表示，以往治療早期乳癌觀念以乳房全切除合併摘除腋下淋巴結為主，隨著治療觀念改變，目前部分患者可僅做前哨淋巴切片術即可，確認癌細胞是否真的擴散至後續淋巴結，再判定是否有必要做全淋巴結摘除；因淋巴結的感染是循序漸進的，如前哨淋巴結沒有感染，就可依此判定後續淋巴結發生癌細胞轉移情形低，便不需全摘除，可因此減少副作用發生。
術前輔助治療 減少副作用、提高乳房保留機會
洪碩徽醫師說，早期乳癌開刀前會先施行化學、荷爾蒙或標靶治療，可望讓腫瘤與癌細胞在開刀前消失，使原須進行乳房全切除合併摘除腋下淋巴結的患者，能改做前哨淋巴結切片術即可，避免術後副作用發生，同時還能提供醫師用藥選擇依據，提高乳房保留機會。
洪碩徽醫師也提醒，患者如發覺手臂疼痛、感覺沉重，應趕緊至醫院檢查、治療，透過穿彈性衣、避免拿重物或手術等方式，改善副作用問題。積極治療乳癌，並不需要犧牲生活品質，「術前輔助治療」會是一個很好的選擇。
