一名60歲男子患有輕度失智症，沒想到3個月後出現步態不穩的症狀，常在家中跌倒而出入急診室，最後需靠輪椅才能行動，家屬見狀趕緊轉往神經外科就診，經檢查後發現腦室已有擴大的現象，確診為「常壓性水腦症」。
收治患者的花蓮慈濟醫院神經外科主任邱琮朗說明，因國人平均壽命增長，罹患老年退化疾病人口數也逐漸增加，除了常見的老年疾病，如阿茲海默症、巴金森氏症外，還有最容易忽視的「常壓性水腦症」。
常壓性水腦症三大症狀：失智、失禁、步態不穩
腦室內正常腦脊髓液為150cc，若腦室內的腦脊髓液增加即為水腦症。一般水腦症分為「常壓性水腦症」及「阻塞性水腦症」，前者因老年功能退化，導致腦脊髓液吸收過慢而囤積於腦室，好發於60歲以上族群；後者則因腫瘤或顱內出血，使腦脊髓液循環流通的路線受阻，以致腦脊髓液無法排出。
然而，常壓性水腦症典型三大症狀為失智、失禁、步態不穩，民眾常與阿茲海默症及巴金森氏症混淆，現已能透過核磁共振及腰椎引流測試釐清病因，上述患者就是透過腰椎引流測試確診為常壓性水腦症，經治療後生活品質改善，也回復社交活動，重拾健康人生。建議有類似症狀的民眾應盡早至醫院診斷與治療。
腰椎腹腔引流術 可避免開腦風險
如何治療常壓性水腦症？邱琮朗主任解釋，需將腦室多餘的腦脊髓液引流至腹腔，目前多以手術為主要方式，傳統「可調壓式腦室腹腔引流手術」，需從腦部開刀放置引流管至腹腔，不過長者多伴隨高血壓、糖尿病等慢性疾病，常擔心腦部出血及感染而拒絕治療；現今已有「腰椎腹腔引流手術」，從腰椎脊膜腔置入引流管，可避免腦部開刀風險，增加患者治療意願，不過若有椎間盤突出、脊椎滑脫或腫瘤等症狀則不適合，以免影響引流效果。
盡早治療可改善病情及生活品質
邱琮朗主任補充，水腦症雖無法預防，但可藉由生活習慣避免腦部退化，如少菸酒、適度運動、控制三高，此外也呼籲，若家中長輩有出現失智、失禁或步態不穩的現象，應盡速就醫以改善病情，並能減輕家屬照護負擔，及大幅改善患者生活品質。
