山藥又稱淮山、山芋、山薯，即中藥材中的淮山，自古以來就被視為補虛佳品。是一種生長在土壤中的根莖類植物，主要分布在熱帶與亞熱帶地區，有多達 600多類的品種，其中最常見的為日本山藥、捏芋、紫山藥等。山藥的營養價值很高，它那獨特的黏稠口感，更是精華所在。
《本草綱目》：「益腎氣，健脾胃，止泄痢，化痰涎，潤皮毛。」山藥中含有澱粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、維生素及微量元素等眾多營養素，有助保健腸胃、預防心血管疾病、延長人體壽命。山藥含有能大量供給人體多種糖蛋白質的混合物黏液蛋白，能增加黏膜與皮膚的潤滑度，減少皮下脂肪蓄積。中醫常用於治療脾虛泄瀉、虛勞咳嗽、健忘煩熱、遺精帶下、小便頻數、夜尿、盜汗、糖尿病、婦女白帶等疾病。
日本山藥宜生吃 台灣山藥要煮熟
中醫師周宗翰表示，山藥在日常生活中生吃、熟食都可以，但是因為口感的關係，日本山藥比較適合生食，台灣土產的山藥適合熟食。日本山藥常常磨泥生吃，口感非常黏滑，內含多醣體與黏蛋白（Mucin），這些黏稠物真正的成分是食物纖維，是腸內益菌的食物來源，因此可幫助整腸、提高免疫力，也可美容養顏、增加抵抗力。台灣山藥常見於四神湯中白白一片，吃起來口感像馬鈴薯。那是經過炮製的山藥，是一定要煮熟的。煮熟的山藥具有健脾補肺、滋腎養肝、固精收澀的作用。
山藥的營養價值
外形為細長的圓柱狀，有著土褐色的外皮，並長著一些雜鬚，外型毫無華美之處點綴的「山藥」就是處處充滿營養，俗話說「黑矸仔裝豆油」的食材。山藥富含多種人體所需的礦物質與維生素，包含以下成份：
1.抗氧化、抗發炎：山藥生食其黏液富含黏質多醣體、薯蕷皂苷（diosgenin）等抗氧化營養素，動物實驗顯示，薯蕷皂苷（diosgenin）對於消炎止痛藥經常引發的胃腸道潰瘍具有很好的預防效果。在台灣山藥抗氧化和抗發炎特性及其相關成分之研究中，結果顯示薄葉野生山藥（Dioscorea japonica Thunb.）的萃取物為自然抗氧化及抗發炎物質。
2.降血糖：研究發現，山藥含有胰島素分泌必不可少的礦物質鎂和鋅等成分，以及維生素B1、維生素B2，可促進血液中葡萄糖的代謝。此外，山藥的黏滑成分由黏蛋白形成，它會包覆腸道內的食物，使糖分緩慢吸收，抑制飯後血糖急劇上升，同時也可以避免胰島素分泌過剩，使血糖得到較好調控。山藥也含有可溶性纖維，能推遲胃內食物的排空，控制飯後血糖升高，還能助消化、降血糖。
3.消除疲勞，去痰止咳：山藥內含豐富的酵素、維生素B1、維生素C、鈣與鉀等營養素，能夠強健身體，補肺氣，益腎精，改善虛勞與咳嗽症狀。而「薯蕷皂素」的性質黏稠，有潤滑呼吸器官的作用，可以緩和感冒時喉嚨不適的症狀，去痰解咳。
4.降血壓血脂：山藥富含鉀離子，能夠排除體內多餘鹽分，有助於血壓控制。黏性的食物纖維可以減緩體內糖分的吸收，鎂、鋅以及維生素B1可促進葡萄糖代謝，幫助胰島素作用，抑制飯後血糖飆高。研究結果指出部分山藥成分被發現到能夠有效降低血壓。生山藥能經由抑制VLDL的釋放來降低膽固醇，能降低血脂，研究結果指出，薯蕷皂苷（diosgenin）為相當有效的成分，能藉由改善血脂和調節氧化壓力以控制高膽固醇血症。
5.調節女性賀爾蒙：研究發現，山藥中的營養成分薯蕷皂苷（diosgenin），類似類固醇皂甘結構，是一種天然的脫氫異雄固酮（Dehydroepiandrosterone, DHEA），可刺激細胞製造人體脂質，促進內分泌荷爾蒙的合成作用，進而促進細胞新陳代謝，因此對於更年期婦女的種種症狀與不適，包括潮紅、失眠、心悸、情緒不佳等，山藥具有改善作用。
山藥富含荷爾蒙 更年期後可多補充
山藥富含荷爾蒙雌激素，有「荷爾蒙之母」之稱，周宗翰中醫師提醒，若是女性本身荷爾蒙分泌不穩定，又服用添加類雌激素的食物，容易破壞體內雌激素，以及黃體素的平衡而造成病變，過量使用容易產生子宮肌瘤、子宮內膜異位、乳房纖維囊腫等症狀。進入更年期後，女性的雌激素開始下降，容易產生骨質疏鬆的現象，此時才是補充山藥的最佳時機。
資料來源：http://www.uho.com.tw/hotnews.asp
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