年長者若企圖自殺，除憂鬱症纏身外，也可能已有失智現象。台北榮總團隊追蹤失智症住院患者及安養中心長者近1年後發現，有超過1成失智長者出現自殺行為，甚至有患者多次嘗試自殺。北榮老年精神科主治醫師劉慕恩表示，家屬應特別注意確診為失智症前期長者的行為，慎防自殺，而當長者萌生自殺衝動時，也應警覺有失智症的可能。
根據衛福部統計，近5年65歲以上民眾自殺死亡率都在每10萬人口32人以上，約為總人口自殺死亡率的2倍，一般多認為是憂鬱症所致。北榮精神部主任李鶯喬指出，失智常伴隨各種精神、心理問題，嚴重影響患者及家屬生活品質，而全台總失智人口已近22萬人，65歲以上民眾更有8%出現輕度認知障礙或失智症狀，但家屬及看護卻往往忽略部分長者因失智而企圖自殺的問題。
【幻視擾人致自殺】
北榮老年精神科日前收治1位80餘歲男性患者，莫名出現幻視症狀，常看到有人鬥毆或被戴「雞頭面具」的怪人騷擾，且記憶力大幅衰退，易混淆時間、地點等訊息，有時連老妻都不認得。該患者因持剪刀企圖自殺而住院，經電腦斷層及核磁共振造影檢查後，發現腦部已萎縮，認知功能也受損，確診罹患失智症。經抗精神病藥物治療1週後，患者在夜間躁動及幻視症狀都改善，也不再自殘。
劉慕恩分析，失智症前期長者，由於仍能意識到自己認知、記憶、生活等能力正逐步退化，容易造成情緒低落，甚至惡化為憂鬱症，較可能出現「計畫性」的自殺行為。而失智症晚期長者，則因無法控制衝動情緒，常會採取持刀自刺等較激烈的自殺手段。
【協助長者平穩心情】
「因失智而出現自殺行為的患者，有時比憂鬱症患者的狀況更複雜。」北榮精神部主治醫師蔡佳芬表示，曾有患者易因衝動而萌生死志，動輒採取上吊、頭套塑膠袋等方式自殺，但很快就忘記曾企圖自殺，讓家屬疲於奔命。蔡佳芬強調，部分失智患者行動不受控制，企圖自殺時雖無意傷害他人，但例如採「開瓦斯」等方式自殺，卻可能釀災，因此家屬需特別注意失智長者心理狀況。
此外，部分失智長者也常攻擊家人或看護，劉慕恩解釋，失智症患者一般不會主動攻擊他人，通常都是因行動受限，或不喜歡更衣、如廁等照顧方式而發怒；因此應盡量讓失智長者保持規律作息、隔絕環境噪音、適度限制訪客人數以減少刺激，並避免常用「怎麼又忘了」、「為什麼一問再問」等言語責難長者，有助保持失智長者心情平穩，降低自傷、自殺風險。
資料來源：台灣醒報╱記者李昀澔
http://www.anntw.com/articles/20141013-0Glh
