我是整形外科醫師，手術時坐著，看門診時坐著，讀書時坐著，一天當中坐的時間很長。加上愛打高爾夫球，脊椎還得承受壓力，40歲就開始背痛。發作時下背僵硬，站著時無法坐下，好不容易坐下卻站不起來。有時疼痛還延伸至左側大腿及小腿，走路跛腳。當時電腦斷層顯示腰椎移位，壓到神經，需要手術。身為外科醫師的外子心疼我，宣稱捨不得太太被劃刀，阻止我手術。我只能不分冬夏每天游泳，希望背痛不要來煩我。奇怪的是背痛像排定了的行程，每隔幾年發作。
2022年的農曆春節，我待在台北，發現淡水河、新店溪的步道，景觀超級美麗。連假第一天從福和橋走到淡水關渡宮，看到觀音山的夕陽非常感動，連續幾天日行二萬步。連假最後一天，在淡水紅樹林附近背痛發作。
我一生不曾以背痛的藉口怠惰工作，這回也是照常上班，並參加高爾夫球聚。但是每天都很痛苦，早上起來狀況最好，只有左腿下坡無力，中午開始下背痠痛，屁股深處好像有把棍子在扎我，無法靠近椅子，左大腿像是被橡皮筋箍住爆炸性脹痛，小腿像在游泳時抽筋。時間一分一秒都很難熬。好不容易下班了，左腿整個僵掉，不要說走路，連移動都有困難。
由於屁股的痛點太明顯，我懷疑坐骨神經在臀部被壓迫，掛復健科作了二次注射，可惜每次只能有效幾天。為瞭解神經狀況，我作了核磁共振(MRI)檢查，正如預期，我的脊椎比三十年前糟糕，腰椎只有五節，我每節都有問題；有滑脫、有椎管狹窄、有椎間盤突出等等。而我最關注的臀部結構，MRI居然都顯示沒問題
復健科因此把我轉至麻醉科作脊椎神經阻斷，第一次治療好了五天，第二次完全無效。因為MRI顯示脊椎嚴重神經壓迫，疼痛讓我沒有生活品質，我只能選擇脊椎手術。幸好遇到專家，評估我的活動力很好，建議只作微創減壓，手術非常順利。麻醉醒來我立刻無痛下床活動。自以為苦難已過，誰知道三星期之後，疼痛再度來襲。專家們建議作徹底的脊椎手術，術後需要臥床六星期，日後活動還會受限。這時的我非常沮喪，一度想放棄自己。我試著再看復健科，每個醫師看了MRI都搖頭。
有一天鼓起勇氣去找台大復健科王亭貴教授，他說：「過去的治療如果沒有解決你的問題，應該就不正確。我們再重新研究。」王教授與吳威廷醫師以超音波檢查，發現我臀部的坐骨滑液囊、梨狀肌，有發炎現像。施以高濃度葡萄糖注射，加上坐時使用記憶坐墊，2023年9月我的疼痛終於解除，真所謂對症下藥，藥到病除。原來，我的神經痛是因為臀部組織發炎，MRI雖然顯示脊椎有疾病，但是並非疼痛的原因。漫長的過程當中，我遵守最新的背痛指引：持續運動，不吃止痛藥，如今幸而能維持健康並保有活力。
我之後查了一些文獻，脊椎MRI上市前，廠商隨機找了1000位50歲以上的人作檢查，50% MRI檢查結果都發現不正常。依哈佛大學骨科的統計，MRI診斷脊椎疾病正確率76.09%，而錯誤率也高達43.6%。所以MRI的報告常會附註「請參考臨床症狀作判斷」。我作為背痛的病人經驗也證實，背痛真的不能只靠MRI作診斷。
(作者：林靜芸 醫師)
