熟年朋友常以養寵物作為精神陪伴，但你可能不知道家中愛犬透過適當訓練可以成為助人的「狗醫生」。臺灣有一群熱心的志工正推廣狗兒助人的服務，透過有系統地篩選、訓練，讓原本只是寵物的毛小孩，變成人見人愛的狗醫生！
根據行政院農委會統計，國人飼養寵物的比例狗與貓各占一半，其中狗兒的忠誠、活潑、熱情的特質，常常為飼主帶來不少歡樂，只是許多飼主並不清楚家中愛犬若有系統地接受訓練，也有機會變成具有療癒能力的狗醫生！
讓狗兒上學的觀念極需推廣
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愛狗浪潮在全球方興未艾，然而歐美國家的飼主多半認可「寵物接受訓練」是必要觀念，亞洲較有此意識的地區則是日本、香港等地。在臺灣卻因民情不同，多半民眾的觀念仍未將「教育寵物」視為公民生活的一部分，所以並未積極帶牠們「上學去」，導致許多狗兒在行為、性情等各方面，不如上過課程的狗兒來得穩定；即便有管教，也還以傳統打罵為主。
自小成長於美國的陳秀宜，看出國內對於「狗教育」的匱乏以及動物治療的契機，在二○○一年創立了「社團法人台灣動物輔助活動及治療協會」（以下簡稱狗醫生協會），為了順應國內民情，協會將訓練課程結合狗醫生認證，成為連貫的體系，「因為臺灣部分飼主依然認為狗就是家畜，讓狗兒受訓的比例在國內還是偏低，所以這個配套設計，特別針對具有教育意識的飼主推廣『狗醫生』的觀念，因此帶狗兒來上訓練課程的飼主，大部分對認證會有較高認同。」狗醫生協會企劃吳駿飛如此解釋。「像美國對狗兒的訓練很普及，在大賣場的角落常常可找到訓練狗兒的課程，而且狗醫生的認證在美國是獨立於訓練之外的機構；臺灣則需要讓飼主感受到狗兒經過訓練後，生活起居變規律，或是行為提高穩定度，才能進一步讓牠們接受狗醫生的考試。」
狗醫生的治療好處多
狗醫生服務的對象有身心障礙、臥床、失智長輩、中風病患等等，年齡層廣布大人小孩，其中對於長輩來說，在心理上更有撫慰之效，有時狗醫生就像孩子一樣，會向長輩撒嬌，在長輩提不起勁面對冰冷的復健儀器時，有了狗醫生的陪伴使得肢體活動更加生動有趣。例如抬手的動作可以改用丟球讓狗醫生撿回的方式進行，除了訓練肌力之外，還可與牠們培養互動的默契。
狗醫生協會企劃吳駿飛表示：「許多長輩會因為狗醫生每週一次的出診，生活更有期待，而且除了和狗醫生互動，長輩還可以跟年輕志工、飼主互動，無形中增進社會連結，維持生、心理的健康。」狗醫生的陪伴具有正向的力量，偶爾撒嬌玩鬧，無形中撫慰了長者的寂寞心靈。
治療連結長輩內在生命
吳駿飛也是狗醫生的志工，他養的哈士奇「貝狗」也時常前進各大養護中心，曾服務一位退休的飛官長輩，他每次都西裝畢挺地進行狗醫生的治療活動，院方表示這位長輩十分寡言，但一遇上貝狗後，就會積極地替牠梳毛，即便貝狗容易掉毛沾黏在他深色的褲管上，他依舊能夠享受梳毛的趣味，活動結束才耐心、專注地一根一根清除身上的狗毛。
還碰過一位失智長輩平日在養護機構相當沉默，但是貝狗來到面前，他便馬上嫻熟地掀狗嘴、翻耳朵查看，如此特殊的動作在其他個案很少見，志工了解之後才知道他以前曾擔任獸醫。當狗醫生參與了長輩平日單調生活，因而與過往生命有所聯結。在眾多治療對象當中，或許有人會好奇臥床病人要如何接受狗醫生的治療，吳駿飛表示：「小型的狗醫生可以提供撫摸的互動，或是中型狗醫生可趴在病人的腿上，讓他們感受生命的溫度，服務目的大多以心理上的陪伴為主。」
當然有開心也有難過，牠們有時也會勾起長輩養寵物的悲傷經驗，通常志工會扮演陪伴的角色，幫助長輩度過情緒低潮，給予適時的情感支持，也給了長輩適當的情緒出口，至於長輩有不能觸碰的生命傷口，志工會婉轉安撫，讓生命跳脫某些特定時空回到當下，這也是狗醫生的治療優點之一。
【完整內容請見《熟年誌2013年5月號（NO.14）》】
