台南一位70歲的王老伯，有長期吸菸的習慣，3個月前突然發現，走路或爬樓梯時愈來愈容易喘，到後來幾乎感覺呼吸困難，並出現明顯哮鳴聲，被家人緊急送醫。收治病例的成大醫院重症加護科主治醫師許家輔表示，患者罹患的是慢性阻塞性肺病（簡稱COPD），為一種長期慢性且無法恢復的呼氣氣流受阻疾病，高居國人十大死因的第七位，而吸菸成為主要致病因子之一。
許家輔指出，慢性阻塞性肺病是由基因和環境互動造成的疾病，因小呼吸道疾病（阻塞性細支氣管炎）和肺實質破壞（肺氣腫）共同導致。近年來該疾病已成為全球第三大死因，並在台灣高居國人十大死因的第七位，目前尚未有根本的治療方法，僅能透過控制，維持既有的呼吸功能。此外，此種疾病將對社會造成沉重的經濟負擔，根據歐盟統計，呼吸疾病的總支出占醫療總預算的6％，而慢性阻塞性肺病又占了其中的56％。
慢性阻塞性肺病的典型症狀，包括慢性且漸進性的呼吸困難、咳嗽、咳痰，有時候會伴隨哮鳴、疲倦和嗜睡，嚴重時則可能出現意識不清、發紺與心臟功能不全合併下肢水腫。此外，還要留意可能的併發症，如呼吸衰竭、慢性肺心症、營養不良、氣胸和肺炎等。在治療上，戒菸成為當務之急，可防止肺功能持續迅速惡化；藥物控制則有支氣管擴張劑、類固醇、袪痰劑、與抗生素等；非藥物治療則包括氧氣、呼吸與痰液清除的訓練和飲食調整。
許家輔透露，目前最常見的致病危險因子是吸菸，其他可能致病原因還包括空氣污染、感染、過敏、抗胰蛋白脢缺乏症、職業暴露與老化等。值得留意的是，若是慢性阻塞性肺病的嚴重急性發作者，可能需要透過呼吸器支持；極重度肺功能缺損者，則需要評估長期呼吸器使用、外科手術，甚至腎臟移植等。
