近年來，自閉症案例數不斷成長，盛行率大約是萬分之五到十左右，在臺灣受影響的人口約一萬到三萬人之間。由於受到電影及社會的誤解，使得民眾認為自閉症的孩子，都有一些異於常人的特殊能力；其實，有很多自閉症孩子因為受限於本身症狀嚴重程度、先天能力、以及對治療反應不佳等，需要長期治療與教育協助。
正視自閉症 打破傳統迷思
臺中榮總兒童青少年身心科醫師蔡佳叡表示，自閉症發生在兒童發展階段的早期，大多在一歲半到三歲之間會被察覺，產生自閉症的可能原因，目前研究推斷主要來自基因遺傳問題(家族史，X染色體脆折症、結節性硬化症)、腦部社交感受系統相關區域出現異常運作，與連結和鏡像神經元異常等，自閉症也被發現與癲癇有高度的相關。
自閉症最常見的影響層面來自於社交能力和語言溝通，蔡佳叡醫師指出，孩童大多會被發現有異常的眼神接觸、缺乏與其他兒童互動能力、沒有社交性的笑容、無法察言觀色感受其他人的情緒、缺乏分享個人感受能力、只有侷限性的興趣、缺少以想像力的遊戲方式(如假扮遊戲)、對聲光觸覺等刺激敏感度異常，以及語言發展遲緩，以致於不太會適切的使用語言及肢體語言等狀況。
職能治療效用最大化 家庭與團隊須密切配合
蔡佳叡表示，職能治療在協助兒童青少年的動作發展與協調、情緒控管、人際互動與表達上扮演重要的角色，視知覺訓練課程、遊戲技巧訓練、書寫訓練、注意力訓練、手部功能訓練、感覺統合課程等課程，能加強自閉症小朋友在動作、認知及生活自理的發展，治療中的各項活動，也能減少甚至消除固執行為，改善人際互動並增強孩子的適應性。
此外，職能治療有時也會協同耳鼻喉科語言治療師，在團體遊戲的過程中，針對合併語言障礙的自閉症孩子，引導其自我表達、溝通以及人際互動的能力。蔡佳叡也強調，照顧者若能及早發現，透過整個家庭與治療團隊的互相配合與努力，將使早期療育發揮更大效果。
