心肌炎是一種心臟疾病，通常是感染、發炎所造成。美國梅約醫學中心研究團隊在〈刺胳針〉醫學期刊（Lancet）發表研究指出，全球感染性心肌炎患者人數正大幅增加，從2013年的每年150萬人增加到2015年每年220萬人。
男人較容易因心肌炎死亡
在美國，估計大約有數千名心肌炎患者，多數患者年齡在40歲以下。研究作者美國梅約醫學中心佛羅里達校區心血管部主任、心臟科醫師萊斯里‧庫柏也曾在〈美國心臟學院期刊〉（Journal of the American College of Cardiology）發表研究，研究顯示，男性心肌炎死亡率明顯高於女性，這可能是睪固酮引起發炎反應，導致心肌炎加劇。
研究數據顯示，男性出現嚴重心肌炎風險、心肌炎致命風險為女性的兩倍之多，年輕患者較容易面臨猝死風險。嬰兒心血管性猝死病例中，約5%是心肌炎造成，而青少年心血管性猝死病例中，則有20%是心肌炎引起。美國心臟移植患者中，最多有45%的人因慢性心肌炎而需要心臟移植。
呼吸短促、胸痛 是重要警訊
庫柏醫師指出，心肌炎常見病因為病毒感染，健康的人也可能受感染，在美國，心肌炎感染多為克沙奇病毒（Coxsackie virus，一種腸道病毒）造成，這些感染可能傷害心臟肌肉，引發慢性或急性症狀。除了感染，自體免疫疾病、環境毒素、藥物不良反應等，也都可能引起心肌炎。臨床重要症狀為呼吸短促，這可能代表心臟開始衰竭，至於胸痛，則是心臟發炎警訊。
庫柏醫師提醒，如果懷疑兒童、青少年感染克沙奇病毒，接下來數週，最好限制有氧運動量。小孩、青少年若已經出現呼吸困難、胸痛等心肌炎症狀，接下來三個月時間要避免參加競賽類運動。
