80歲的張爺爺非素食者，愛吃奶、蛋類食物，牙齒不好後不吃肉，只吃一些魚肉。近期因雙腳反覆紅腫就醫，經診斷後為蜂窩性組織炎，給予抗生素治療後，病情仍反覆發作，雖然雙腳紅腫，卻不會感到疼痛，醫師進一步檢查，發現四肢肌力正常，不過感覺較弱，抽血檢驗後，結果為嚴重的維生素B12缺乏。
另一名65歲李女士，因宗教信仰30歲開始吃全素，近年來個性變得多疑、不愛出門、脾氣暴躁，最近孩子發現她開始出現奇怪行為，在房間囤積路上撿的雜物、生吃食物，家屬因其不尋常現象帶她求診，檢查後發現，李女士與張爺爺一樣有維生素B12缺乏的狀況，另外還有大球性貧血。
人體不可缺乏維生素B12 嚴重導致精神症狀
台大醫院新竹分院神經部林洳甄醫師表示，維生素B12是人體造血、DNA合成、神經系統維持完整不可或缺的元素。缺乏時的表現可能會有貧血、舌炎、腸胃不適，以及神經精神症狀。是DNA合成、神經系統維持完整性等不可或缺的元素。周邊神經系統症狀包含手腳發麻、感覺缺失、步態不穩、肢體無力；中樞神經系統症狀包含情緒問題、躁動不安、思緒緩慢、記憶差、失智、或如妄想混亂的精神症狀等等。
林洳甄醫師說明，維生素B12存在動物性食物當中，例如蛋、奶製品、肉、海鮮等食材，對於一般非全素食者，日常飲食中的維生素B12含量幾乎能達到每日所需。食物中的維生素B12與蛋白質結合，需經過胃酸及胃蛋白酶的作用之後與蛋白質分解，再和胃內在因子結合並形成錯合物之後，才能在小腸被吸收。因此，除了飲食中攝取不足之外，經過胃切除手術、無法生成胃內在因子的惡性貧血病人、長期使用制酸劑使胃酸分泌不足、萎縮性胃炎、長期使用抗生素使腸道菌落改變、長期酗酒等等因素，都可能造成維生素B12的吸收障礙，導致維生素B12缺乏，此類狀況在腸胃功能退化的老人家比較容易發生。
口服或注射補充可改善 及早就醫及早發現
林洳甄醫師表示，微生素B12治療以口服或注射補充，大多症狀可得到改善，不過仍有部分病人會有長期難以恢復的神經精神症狀況，因此建議全素食的民眾和接受過胃切除術的患者，平時應注意維生素B12的補充，而一般民眾應避免過度飲酒、注意飲食均衡、避免過度使用胃藥，有慢性腸胃症狀時應就醫，並和醫師討論是否有維生素B12缺乏之危險。老人家若是出現步態不穩、手腳發麻、記憶或情緒改變時，也應儘早就醫檢查，及早治療。
