許多病患要接受手術之前，都會被告知絕對不可以吃東西，也不可以喝水，為什麼手術前要禁食？禁食時間要多久？禁食是不是什麼東西都不能吃？連藥物都得停用嗎？
術前禁食防吸入性肺炎
台大醫院新竹分院麻醉部賴芝潤醫師表示，「病人安全」是所有手術與麻醉的最高準則，常規手術一般都得禁食。如果病人吃了東西後才接受麻醉，麻醉當中有可能因為胃中食物嘔出流入肺部，引起「吸入性肺炎」，大量的吸入性肺炎會造成很高的死亡率。為了防止這種嚴重併發症的發生，麻醉前的禁食極為重要。
即便半身麻醉也得禁食
也有民眾會問「半身麻醉也需要禁食嗎？」賴芝潤醫師指出，每一種手術的麻醉都要有事前準備，因為手術進行中也可能因種種不預期的因素，使得原來的半身麻醉必須改為全身麻醉。所以，雖然是接受半身麻醉的病人，也是需要遵守禁食的規定。
禁食時間要多久？
患者需要禁食多久的時間才能手術呢？美國麻醉醫學會（ASA）在2017年初，發佈健康病人擇期手術前禁食的原則，原則如下：
除了心血管藥 其他藥物都停用
至於禁食期間藥物停用的問題，賴芝潤醫師說明，一般說來，在禁食期間包括口服藥物大都停止服用。但是若服用的是心血管的藥物，如抗高血壓藥以及心律不整的藥物，在禁食期間還是應該服用，以維持術中血行動力學的恆定。病人若有此類問題，請和麻醉科醫師討論。
緊急手術時 吸入性肺炎風險依然存在
然而，若是遇到病人需緊急手術之例外狀況，為搶救病人生命而無法等待病人空腹禁食時，麻醉醫師仍會盡全力為病人預防胃內容物逆流及「吸入性肺炎」之發生，但是吸入性肺炎的風險依然存在，無法百分之百保證不會發生。
術前禁食攸關生命安全 須確實配合執行
賴芝潤醫師提醒，術前禁食是十分重要且攸關生命安全的大事，必須由病人確實配合執行及誠實告訴麻醉醫師，才能避免吸入性肺炎的風險。
