多數病患手術後，往往需要花一段時間忍受術後疼痛之苦，而睡眠不足，術後疼痛更會加劇。美國密西根大學一項研究發現，此時若使用咖啡因，這種現象就會好轉，術後疼痛也會減輕。
睡眠不足 術後疼痛加劇
上述研究成果已發表於〈睡眠〉醫學期刊（SLEEP）。研究資深作者美國密西根大學醫學院麻醉科助理教授賈恩卡洛‧法尼尼表示，想控制術後疼痛，非常具有挑戰性，而睡眠與疼痛兩者息息相關、互相影響，過去一些研究發現，手術前、手術後一旦睡眠受干擾，疼痛就會加劇，從患者睡眠好壞，也可以預測患者術後疼痛情況。雖然醫界、學界知道睡眠與疼痛有關聯性，但還不太清楚背後真正機轉。
美國密西根大學研究團隊過去進行老鼠實驗發現，老鼠手術前，無論睡眠時間過短或睡眠受干擾，都會導致術後疼痛惡化，復原時間也會拉長。研究團隊想以咖啡因做為研究重點。法尼尼解釋，睡眠不足會造成一些問題，研究團隊想運用咖啡因改善這些問題。
咖啡因針對大腦作用 改善術後疼痛問題
多數民眾會對這樣的概念感到困惑。事實上，咖啡或其他飲料中的咖啡因可以阻斷大腦腺苷作用，而研究顯示，腺苷會引導身體產生睡意，當咖啡因阻斷其作用，就會睡意全消，這也是為什麼喝咖啡後精神就會變得很好。
研究人員先讓老鼠產生術後疼痛，並剝奪老鼠睡眠，讓老鼠術後疼痛更嚴重，之後讓老鼠攝取咖啡因，幫助減少疼痛症狀。研究人員進一步分析老鼠大腦活動狀況。
大腦下視丘前葉 是睡眠、疼痛主戰場
結果發現，並不是因為咖啡因有鎮痛效果而讓疼痛減輕，主要是因為咖啡因可以抑制大腦下視丘前葉腺苷作用，而大腦下視丘前葉不只與睡眠調節有關，也和疼痛有所關聯，因此透過咖啡因，可減輕睡眠不足所造成的術後疼痛加劇現象。
法尼尼認為，多數患者在手術前，因為舟車勞頓等因素，無法好好睡上一覺，而咖啡因或可幫助改善術後疼痛問題，讓患者手術後較為舒服。
