最近不少研究發現，腸道細菌會改變人類健康、人類行為，像自閉症等神經性失調疾病，也與腸道細菌有關。不過這些腸道細菌如何與大腦溝通？美國伊利諾大學研究發現，有些腸道細菌會透過血液中的「腎上腺皮質醇」（Cortisol-也譯為「可體松」）與大腦溝通，這或許也可以解釋自閉症發生成因。
腸道細菌 可能影響大腦發展
上述研究成果已發表於〈腸道微生物〉期刊（Gut Microbes）。美國伊利諾大學神經科學博士生奧斯汀‧馬德表示，嬰兒時期，神經代謝物一旦出現變化，可能對大腦發展產生長遠影響。在這過程，寄居於腸道中的細菌、黴菌、病毒等微生物或許也會發揮作用，不過目前還不知道哪些腸道細菌最會影響大腦發展，哪些因素又會影響腸道、大腦連結。
研究團隊以一個月大小豬做實驗，這些小豬的腸道、大腦發育情況與人類很相似。研究團隊先了解小豬糞便中的細菌種類多寡，以及上行結腸內有哪些東西，之後，研究團隊再測量小豬血液、大腦中的一些特定化合物濃度。
瘤胃球菌 透過腎上腺皮質醇與大腦溝通
研究人員過去曾分析糞便細菌與大腦代謝物之間的關聯性，發現糞便中的一些細菌多寡與血清素、腎上腺皮質醇息息相關。在這次研究中，研究團隊進一步發現，血液裡的腎上腺皮質醇會調節腸道細菌「瘤胃球菌」（Ruminococcus）與大腦「氮-乙醯天門冬胺酸」之間的關係。換句話說，瘤胃球菌會透過腎上腺皮質醇與大腦溝通。
研究作者認為，這項研究或可幫助研發自閉症新療法，未來還需要深入研究，才能真正了解其中機轉。
