年紀輕輕就腰痠背痛、手趾腳趾莫名發炎腫脹，可別以為單純運動傷害而延誤就診或誤診，可能是罹患了號稱「竹竿病」的僵直性脊椎炎！若不及早治療，會使關節受損、骨頭增生、脊椎僵硬無法彎曲，惡化甚至導致殘障、失能，嚴重影響生活品質。
台北榮總內科部過敏免疫風濕科主任林孝義表示，僵直性脊椎炎在台灣的盛行率為0.2%，患者約4萬人，好發於20-40歲男性，男女比例為3-5：1，其中有2至3成為幼年型患者，也就是在10-16歲就發病。（如圖中鋼琴演奏作曲家「VK克」）
僵直性脊椎炎致病原因仍不清楚，目前認為多重因子互相影響，其中包括先天的遺傳因素（HLA-B27基因）及後天如細菌感染、受傷等環境因素造成。
其主要症狀包括下背部及臀部痠痛，尤其是薦腸骨關節處、脊椎僵硬及運動範圍受限，有時病患手指和腳趾會莫名發炎腫脹。而幼年型患者早期多出現腳跟或腳底、骨盆或膝蓋附近的肌腱接骨點發炎，或膝關節、髖關節等周邊關節發炎，與成人型不同的是，僅有4%以背痛為早期表徵，成人型則有67%以背痛起始。
林孝義主任說，僵直性脊椎炎患者的早期症狀常被誤認為運動傷害，因而前往復健科、骨科診斷。若誤診或是延誤治療，將使關節受損、骨頭增生、椎骨僵硬無法彎曲，持續惡化後，會導致脊椎關節畸形、僵直，甚至有失能、殘障的風險，因此正確診斷與及早治療非常重要！
林孝義主任提醒，僵直性脊椎炎病患的家族成員，特別是HLA-B27陽性的人，45歲前若發生腰背痛、晨間僵硬或反覆性莫名的胸痛或僵硬、葡萄膜炎、肌腱韌帶與骨骼交接處發炎，或週邊關節炎任一情況，都應懷疑是僵直性脊椎炎。而16歲以下青少年，如果膝、踝關節、腳關節腫脹發炎，或肌腱附著點發炎，包括腳跟腱、腳底關節等腫脹、疼痛，則必須高度懷疑罹患幼年型僵直性脊椎炎。
