一般認為肥胖也就是脂肪過多的情況，是不好和不健康的。其中一個原因是肥胖經常伴隨著高血壓、高血糖和三酸甘油酯（血液和肝臟中的一種脂肪）濃度提高。這些臨床特徵與糖尿病前期的症狀一致，事實上，許多肥胖症患者長期下來多半會罹患糖尿病，這種情況稱為新陳代謝症候群，被視為異常狀態，亦是一種疾病。
脂肪存在意義 有利於生存
在大自然中，肥胖不見得是件壞事，事實上，還往往是大自然刻意的安排。肥胖是動物的救主，可以讓動物度過致命的冬天或乾旱，以及種種自然災害。所以人類現在得面對一個悖論：脂肪是壞的、但也是好的。
也許可以換個角度來想，先不考慮肥胖與糖尿病和心臟病的關聯，而是思考肥胖對身體的好處，以及為何大自然對肥胖的看法與我們截然不同。一旦了解脂肪的益處，也許就可找出引發動物體重增加的原因和方法。這些資訊可能帶來線索，協助我們解開體重增加之謎，以及為什麼體重增加與健康狀況不佳有關，還有為什麼減重如此困難。
自然界的肥胖冠軍 「肥胖之王」皇帝企鵝
儘管地球曾出現過身高超過180公分的巨型企鵝（colossus penguin），但如今世界上最大的企鵝，是分布在南極洲的皇帝企鵝。這種身材壯碩的鳥類可以長到約120公分高，體重通常為18至23公斤，生活在南極沿海地區，以魚、磷蝦和魷魚為食。皇帝企鵝在南極的冬天育雛，育雛前一兩個月，牠們的體重開始增加，隨著初冬臨近，體型幾乎可增加一倍，全身都堆積著脂肪，看起來很有喜感。
有長達兩個月的時間，公企鵝會靜靜站著，保護身下的蛋，完全不進食。但由於之前累積了大量脂肪，現在可以隔絕冰凍的溫度，又能夠為孵蛋時的牠提供生存所需的熱量。
大自然「適者生存」 改成「胖者生存」
其他動物則是在特定時節累積脂肪，好度過食物匱乏的日子。比方說，長途遷徙的鳥類通常在遠行前吃得更多。這些鳥會變得相當肥胖，藉由脂肪提供旅程所需的能量，如歐洲的園林鶯（garden warbler）一旦儲備足夠的脂肪，就會冒險飛越撒哈拉沙漠，前往熱帶非洲的冬季棲息地。
冬眠的動物也會在秋季增加食物攝取量，累積脂肪，為寒冷冬季做準備。為減少燃燒能量，牠們會降低維持生命的化學反應，也就是新陳代謝；吃得多又消耗得少，有更多食物轉化為脂肪。
以此來看，大自然「適者生存」的規則或許值得重新思考，在某些情況下，也許該改成「胖者生存」。人類將肥胖視為缺點，但也許是因為不曾從大自然的角度思考這件事。
本文出處：《大自然就是要你胖！：揪出肥胖關鍵機制，逆轉代謝困境》，天下文化出版
